Anil Sebastian menggunakan musik untuk mendobrak dikotomi, dan mengangkat pertanyaan-pertanyaan besar seputar AI, moralitas, dan inklusivitas.

Anil Sebastian adalah orang yang sibuk. Kami mengobrol selama lockdown kedua, tetapi tampaknya hal kecil seperti itu tidak menjadi masalah bagi orang seperti dia ketika menyangkut curahan ide-ide kreatif dan hal-hal positif.

Kami berbicara terutama karena Sebastian baru saja meluncurkan karya film musik berdurasi sekitar setengah jam mereka di Nowness, Daffodil : sebuah karya bergenre fiksi ilmiah, sebagian animasi, sebagian risalah pribadi, sebagian kolase gambar rekaman yang disatukan oleh benang merah komposisi musik elektronik karyanya sendiri.

Karya ini memiliki narasi futuristik, kompleks secara moral dan sosiologis, yang membuka banyak tema besar. Menggunakan campuran surealis dan nyata, film ini berlatar masa depan yang dekat dan menceritakan kisah seorang ilmuwan (diperankan oleh Anil Sebastian) yang “membangkang”, mencoba mengembalikan kesadaran seorang anak dalam bentuk AI.

Digambarkan sebagai “meditasi Descartes tentang eksistensi dan kesadaran”, film ini mengajukan pertanyaan tentang cara hidup yang “otentik” di saat teknologi terus mer渗透 kehidupan publik dan pribadi kita; apakah AI benar-benar dapat “eksis” dan memiliki kesadaran; dan pada tingkat yang lebih individual, mendorong para penontonnya untuk bertanya pada diri sendiri apakah, jika diberi kesempatan untuk menghidupkan kembali seseorang yang mereka cintai dan telah hilang, mereka akan melakukannya. Film ini menggunakan pengalaman pribadi sebagai lensa untuk meneliti hal-hal ilmiah dan eksistensial.

Ini hanyalah proyek terbaru dari musisi dan artis yang produktif ini. Mereka merilis album debut mereka, Mesonoxian, pada tahun 2017; setelah lama bermain sebagai bagian dari band Islandia Hrím, bersama penyanyi Ösp dan produser Cherif Hashizume; dan bekerja dengan nama-nama seperti Alt-J, Manu Delago, Elena Tonra (Daughter), Eivor, Eska, Laura Mvula, Sam Smith, dan U2 dalam aransemen musik dan gitar.

Sebastian juga dikenal sebagai salah satu pendiri dan direktur dari London Contemporary Voices Choir yang legendaris, yang bermula sekitar sepuluh tahun lalu ketika mereka bermain gitar untuk Imogen Heap, dan ia meminta mereka untuk membantu membentuk paduan suara untuk pertunjukan khusus yang disiarkan langsung dari Royal Albert Hall di London. Mereka sangat senang melakukannya, dan paduan suara tersebut terus eksis jauh setelah pertunjukan awal itu.

Di sini, kita berbincang tentang kekuatan bernyanyi bersama untuk memberikan ruang bagi suara-suara yang kurang didengar, musik sebagai alat komunikasi, sindrom penipu, dan banyak lagi.

Ceritakan lebih lanjut tentang London Contemporary Voices Choir.

Sejak awal, kami memiliki proyek yang sangat tidak biasa yang memulai semuanya – Royal Albert Hall adalah siaran langsung terbesar yang pernah terjadi pada saat itu. Itu adalah proyek musik elektronik besar-besaran dengan para artis perintis ini, yang langsung berbeda dan menyegarkan. Saya bersemangat tentang suara-suara yang jarang terdengar, sebagian karena identitas saya: menjadi queer, non-biner, dan ras campuran itu berbeda. Ada kesempatan untuk melakukan sesuatu yang berbeda. Tetapi bahkan jika saya mencoba melakukan sesuatu yang sangat tradisional, saya tidak akan mampu melakukannya karena saya tidak akan pernah diterima di dunia seperti itu.

Ya, kurasa gagasan tentang paduan suara memiliki konotasi tertentu di sekitarnya.

Kami sedang membentuk paduan suara transgender dan non-konformis, dan salah satu motivasinya adalah karena bagi orang-orang non-konformis gender, sangat sulit untuk berada di paduan suara karena itu adalah hal yang sangat terkait dengan gender—Anda tahu, perempuan berdiri di sana, laki-laki bersuara seperti ini, perempuan bersuara seperti itu. Ini adalah tempat yang sangat sulit dan rentan untuk berada di dalamnya: bahkan jika Anda mengesampingkan rasisme institusional dan semua hal lain yang terkait dengan lembaga yang sangat, sangat tradisional. Komunitas kami sangat beragam: kami memiliki mahasiswa paduan suara dari Cambridge, dan kami menyukai mereka. Mereka adalah penyanyi yang luar biasa, tetapi ini untuk semua suara. Paduan suara ini memiliki filosofi untuk benar-benar berpikiran terbuka terhadap semua suara dan orang-orang yang terlatih dengan cara yang sangat berbeda, baik melalui Sekolah Katedral, belajar di rumah, melalui band rock, atau apa pun.

Menurut Anda, apa manfaat bergabung dengan paduan suara bagi orang-orang yang suaranya mungkin tidak akan didengar dengan cara lain?

Aspek komunitas secara keseluruhan adalah alasan terbesar yang sering disebutkan orang ketika kami bertanya kepada mereka: bertemu orang lain, berteman, menjalin hubungan, dan lain sebagainya. Tetapi ada juga pemahaman yang semakin meningkat bahwa musik dan bernyanyi, khususnya, baik untuk kesehatan fisik dan mental.

Ada tradisi mobilitas sosial yang lebih dalam di Inggris yang ingin saya hidupkan kembali. Mungkin ini cara pandang yang terlalu sederhana, tetapi ratusan tahun yang lalu, semua orang bernyanyi di paduan suara lokal mereka, baik itu orang-orang yang bekerja di lahan pertanian, membersihkan rumah orang, atau para pemilik tanah itu sendiri. Jadi, itu adalah cara bagi orang-orang untuk saling berhubungan dan bertemu orang-orang dari berbagai latar belakang dan melakukan sesuatu bersama-sama. Banyak hal lain yang menghambat mobilitas sosial saat itu, tetapi saya pikir akses ke hal itu lebih besar karena ada banyak paduan suara lokal. Ini adalah hal yang bagus bagi orang-orang, orang-orang yang berbeda dari berbagai sisi alam semesta biner yang kita tinggali ini, untuk berbaur.

Ada juga banyak fokus pada individu dalam hal musik: dianggap mengesankan untuk bernyanyi dengan keras dan terdengar di atas orang lain. Bernyanyi bersama dan paduan suara kini kembali sebagai cara untuk menemukan sisi yang lebih lembut, cara untuk bersatu dan berbaur serta menjadi bagian dari keseluruhan, dan berkomunikasi melalui musik.

Dengan Daffodil, ada begitu banyak orang lain yang mengerjakan berbagai hal seperti penyutradaraan (oleh Thiing Studios), animasi (oleh Thomas Rawle ), dan semua hal semacam itu. Apa yang Anda cari dari seseorang yang menurut Anda cocok untuk berkolaborasi?

Saya mencari rasa kesetaraan atau keadilan dalam hubungan. Bagi saya, yang terpenting adalah hubungan itu sendiri, baik saat saya berkolaborasi dengan seseorang yang menderita demensia tingkat lanjut, seorang seniman pertunjukan AI, sebuah paduan suara, seorang artis pemenang Grammy, atau mengerjakan film dengan seorang animator. Harus ada rasa kesetaraan dan kelancaran di antara Anda dan merasa nyaman untuk melepaskan kendali. Anda perlu kemauan untuk bermain dan bersikap ceria, berada di luar kemampuan Anda, dan tidak tahu apa yang sedang terjadi, dan hanya melihat apa yang terjadi. Itu membutuhkan banyak kerentanan.

Banyak orang mungkin merasa ingin membuktikan bahwa mereka dapat melakukan semuanya sendiri, terutama jika kita melihat penindasan interseksional. Bagi perempuan di bidang musik, misalnya, jika ada laki-laki yang mengerjakan proyek yang sama, akan langsung diasumsikan bahwa merekalah yang melakukan semua hal teknis yang rumit. Hal itu pasti sangat membuat frustrasi dan memicu perasaan banyak orang bahwa mereka perlu menunjukkan bahwa mereka dapat melakukan semuanya sendiri. Hal yang sama juga berlaku untuk seniman queer dan orang-orang kulit berwarna.

Apakah benar jika saya mengatakan bahwa Anda tidak belajar musik secara formal? Bagaimana Anda bisa tertarik pada musik?

Sebelum masuk SMA, sekolah yang saya ikuti menawarkan les gitar setengah jam seminggu yang saya ikuti dalam kelompok bertiga; itu bagus dan menginspirasi saya. Tetapi perguruan tinggi yang saya masuki tidak menyediakan musik tingkat A, dan les privat yang mahal bukanlah pilihan bagi orang tua saya. Ayah saya sakit parah selama itu, jadi satu-satunya pilihan bagi saya adalah belajar sendiri di rumah. Hal terbaik yang terjadi pada saya adalah bagaimana, sebagai keluarga, kami berkomunikasi melalui musik: itu adalah bagian integral dari budaya kami. Banyak yang saya pelajari adalah bereksperimen di kamar saya dan terus-menerus berlatih. Saya akhirnya mendapatkan pekerjaan profesional pertama saya sebagai gitaris ketika saya berusia 17 atau 18 tahun. Itu cukup aneh karena saya selalu merasa tidak memenuhi syarat untuk melakukan ini. Saya memiliki sindrom penipu yang parah dalam hampir semua hal yang saya lakukan.

Bahkan sekarang?

Ya, tentu saja. Itu selalu menjadi pikiran pertama saya: “Saya tidak memenuhi syarat untuk berada di sini. Saya tidak cukup baik”. Semua itu sebagian berakar dari rasisme: tidak cukup cokelat untuk orang-orang cokelat dan tidak cukup putih untuk orang-orang kulit putih. Sebagai imigran generasi kedua, ada tekanan untuk melakukan sesuatu yang “masuk akal” untuk membuktikan nilai diri: Anda harus bekerja untuk NHS atau menjadi dokter, perawat, akuntan, atau pengacara, misalnya. Jika Anda dapat melakukan sesuatu yang membantu orang dan menunjukkan bahwa Anda adalah orang baik, Anda pantas berada di sini.

Ceritakan sedikit lebih banyak tentang cara keluarga Anda berkomunikasi melalui musik.

Ayah saya adalah seorang musisi di masa mudanya dan bermain musik di radio di Malaysia, tempat kelahirannya. Tetapi ketika pindah ke Inggris, ia tidak lagi bermain musik. Satu-satunya hal yang terus ia lakukan adalah menjadi DJ. Ia menempuh jalur akademis, tetapi hanya itu yang diizinkan untuknya. Ada semangat musik dalam gen, keluarga, dan budaya kami: dari pihak ibu, saudara perempuannya bernyanyi di paduan suara, ibu saya bernyanyi di paduan suara, ayah ibu saya bernyanyi di paduan suara, mereka semua penyanyi. Ibu saya selalu bernyanyi di rumah. Namun, ia juga seorang perawat, dan ayah saya bekerja untuk NHS (National Health Service), dan mereka bekerja sangat keras. Kami semua, sejak kecil, membuat musik dengan berbagai cara dan masih melakukannya hingga sekarang. Itu adalah cara kami untuk bersatu. Kami melewati masa-masa sulit sebagai keluarga, dan musik menjadi semacam pelepas stres.

Bersuara dan menggunakan tubuh untuk menghasilkan bunyi, berkomunikasi, dan berekspresi telah ada sebelum bahasa [pada umat manusia]: begitulah fundamentalnya. Itulah mengapa kita terhubung dengannya dengan begitu mudah dan secara naluriah.

Dalam Daffodil, Anda menyisipkan banyak cuplikan dari masa kecil dan kehidupan keluarga Anda dengan renungan yang lebih luas tentang AI dan kesadaran. Apa yang ingin Anda sampaikan melalui karya ini, dan mengapa ide film musik pendek tampak seperti wadah terbaik?

Dengan film dan cuplikan arsip, saya mencoba menemukan narasi yang memiliki resonansi emosional karena salah satu hal yang selalu membuat saya enggan melakukan sesuatu yang berkonsep “fisika bertemu sains bertemu musik” adalah saya tidak ingin itu seperti pembacaan ensiklopedia atau semacam “musikal fakta.”

Musik saya sangat emosional, jadi saya mencari cara untuk menyatukan kedua hal tersebut. Selain hubungan itu, yang menginspirasi saya adalah suara-suara yang jarang terdengar, keragaman saraf dan neurologis, serta kecerdasan buatan, tetapi berkaitan dengan kesadaran dan apa yang membuat kita sadar. Apakah kita sadar? Apakah kesadaran itu ada? Bisakah kita menyalin dan menempelkan kesadaran ke sesuatu yang lain? Dan saya mulai mengeksplorasi hal itu dari berbagai perspektif.

Pandangan Dalai Lama tentang hal ini adalah, tentu saja, itu mungkin: kesadaran sangat istimewa, tetapi pada saat yang sama tidak demikian karena dapat mengalir dari satu hal ke hal lain, dan tubuh kita hanyalah wadah bagi kesadaran kita. Hal ini juga memainkan dualisme pikiran/tubuh, bahwa pikiran dan tubuh kita adalah hal yang terpisah dan bukan satu kesatuan. Apa yang mulai saya pikirkan ketika membahas resonansi emosional adalah memperhatikan reaksi orang: jika Anda berbicara tentang AI kepada orang-orang, dan mereka semakin gugup, semakin manusiawi sesuatu itu tampak. Gagasan tentang Siri atau Alexa yang sadar menakutkan sebagian besar orang.

Saya rasa hal semacam itu sangat sulit untuk dipahami.

Tepat sekali. Ini juga tentang otonomi dan keunikan—gagasan bahwa kesadaran sayalah yang membuat saya istimewa. Saya suka menjelajahi tempat ketakutan itu berada dan mencari tahu lebih banyak tentangnya, jadi itu memotivasi saya. Film ini adalah sebuah eksperimen pemikiran: jika Anda mengambil kumpulan potongan-potongan kecil masa kecil yang cukup acak ini, data—Anda bisa menyebutnya ingatan—dan memasukkannya ke dalam sesuatu, akankah itu benar-benar mendekati pembentukan identitas?

Apakah Anda pernah mengerjakan sesuatu yang serupa dengan film ini sebelumnya?

Tidak, jadi prosesnya sangat menakutkan. Liriknya berasal dari refleksi, melalui membaca, meneliti semua hal yang telah kita bicarakan, dan dari reaksi emosional saya terhadap berbagai cuplikan dan hal-hal semacam itu. Dari titik itu, setelah memiliki lirik dan gagasan umum tentang “eksperimen pemikiran” konseptual, saya kemudian bekerja dengan Tom [Rawle], dan dia mulai membuat sketsa seperti apa visualnya. Narasi dan musiknya disesuaikan dengan iterasi visual tersebut. Itu sangat aneh karena ini adalah film musikal, tetapi terasa seperti eksperimen yang menyenangkan sebagai kebalikan dari musik latar film biasa di mana musik dibuat setelah visualnya.

Dengan setiap langkah maju yang diambil oleh visualnya, musiknya menjadi semakin jelas: dari alunan harpa yang intim dan vokal berbisik berubah menjadi sesuatu yang epik.

Jadi, apa selanjutnya untuk Daffodil?

Saya merasa Daffodil sendiri akan terus berkembang dengan caranya sendiri, tetapi saya belum bisa banyak bicara tentang itu. Sebagian dari apa yang akan terjadi selanjutnya dengan film ini adalah bekerja sama dengan seniman pertunjukan AI, Ada. Di luar itu, saya sangat ingin menginterpretasikannya secara langsung tetapi dengan cara yang berbeda, mungkin sebagai sebuah instalasi seni.